La 'Pompeya" americana

Hace alrededor de 1400 años, al igual que las ciudades romanas de Pompeya y Herculano, la comunidad agrícola prehispánica de Joya de Cerén fue sepultada por la erupción de un volcán, ya desaparecido, y sus pobladores abandonaron repentinamente la villa, dejando allí sus viviendas y edificaciones, los artefactos y diversos materiales orgánicos.

En 1993 la UNESCO (whc.unesco.org/en/list/675) incluyó a este complejo de estructuras de piedra, compuesto sobre todo de restos de viviendas, vasijas y sembrados, situado en el Departamento de La Libertad, en su lista de sitios del Patrimonio de la Humanidad, gracias al perfecto estado de conservación de sus vestigios, que dan un testimonio único sobre la vida de los antiguos agricultores centroamericanos.

Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder (UC-Boulder) en EEUU ha descubierto algunos detalles inesperados sobre la vida social de los mayas, que poblaron y abandonaron este antiguo poblado de la actual zona central de El Salvador, y cuyos rastros de la vida cotidiana quedaron congelados en el tiempo al quedar enterrados por las cenizas volcánicas.

Los trabajos han sido dirigidos por el investigador Payson Sheets, profesor de Antropología de la UC-Boulder (www.colorado.edu) y descubridor en 1978 de las ruinas de Cerén, quien han desvelado que las familias campesinas mayas que vivían allí “desarrollaban sus vidas diarias, prácticamente sin sentir la mano dura de la élite de realeza que reinaba sobre el valle”.

En su lugar, Sheets y su equipo, indican que las interacciones significativas en la apodada como la 'Pompeya del Nuevo Mundo', tuvieron lugar entre las familias, los ancianos de la aldea, los artesanos y los trabajadores de mantenimiento de distintas especialidades.

El poblado maya antiguo mejor conservado de toda América Latina, fue devastado por el gas tóxico, golpeado por las bombas de lava y ahogado por una capa de 17 pies (5 metros) de la ceniza que cayó durante varios días después de que el volcán Loma Caldera, situado a menos de media milla (800 metros) de distancia, estallase hacia el año 660, según la UC-Boulder.

El profesor Sheets cree que Cerén fue el hogar de cerca de 200 personas, y destaca que, hasta ahora allí, “han sido excavados una docena de construcciones, incluyendo viviendas, almacenes, talleres, cocinas, edificios religiosos y una sauna comunitaria”, aunque este investigador sospecha que aún podría haber uno o dos asentamientos similares bajos las cenizas del Loma Caldera.

“Hasta el momento, no han sido encontrados cuerpos humanos, una indicación de que un terremoto previo, posiblemente, haya dado a los residentes una señal de alerta para abandonar el poblado justo antes de la erupción”, según Sheets.

El grado de conservación de los vestigios arqueológicos es tan grande que los investigadores han podido ver las marcas de los golpes de dedos en los tazones de cerámica y también algunas huellas humanas en los jardines, que a su vez albergan los moldes de unos fantasmales tallos de maíz impresos en las cenizas volcánicas.

Los investigadores de la UC-Boulder también han descubierto techos de paja, mantas tejidas y ollas de frijoles llenas de comida, extraordinariamente preservados.

“Algunos registros arqueológicos han documentado que sus élites vivían entre palacios, pirámides, templos y tumbas, que tomaban la mayor parte de las decisiones políticas y económicas en una región determinada, y exigían tributos o mano de obra a los poblados de dicha región”, según Sheets.

Pero en Cerén, los aldeanos parecen haber tenido vía libre en cuanto a su arquitectura, a la selección de los cultivos, a las actividades religiosas y a la economía, y "no encontramos prácticamente ninguna influencia y ciertamente ningún control de la vida diaria de los plebeyos por parte de las élites", según Sheets, quien está dirigiendo las excavaciones aún en curso.

La única relación que los plebeyos de Ceren tenían con la élite maya era indirecta y a través de las transacciones del mercado público en el Valle de Zapotitán, donde los agricultores intercambiaban sus excedentes de cultivos o sus artesanías hechas a mano, por artículos muy codiciados como hachas de jade, cuchillos de obsidiana y coloridas macetas policromadas, traídas desde largas distancias, según la UC-Boulder.

EL LEGADO DE UN VOLCÁN DESAPARECIDO.

La erupción del volcán Loma Caldera, ubicado al noroeste del volcán de San Salvador, es la primera reseñada por la cronología del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (http://www.snet.gob.sv/) de El Salvador y, según este registro, consistió en una "emisión de ‘piroclastos’ (fragmento sólido de material volcánico expulsado) que dan lugar a la ‘tefra’ (diversas partículas de lava, cenizas y roca volcánica) de Joya de Cerén.

“Una chimenea del volcán Loma Caldera enterró Cerén hacia el año 660”, explica Sheets a Efe, pero hoy no puede apreciarse, como en el caso del monte Vesubio cuya erupción sepultó las ciudades de Pompeya y Herculano en el año 79, porque "no era propiamente un 'edificio' antes de la erupción, sino más bien un respiradero volcánico, una fisura, situada bajo un río".

Consultado sobre los aspectos más inesperados de sus hallazgos, el profesor Sheets responde que "la mayor sorpresa ha sido descubrir la alta calidad de vida de los plebeyos mayas".

"También lo ha sido comprobar que tenían una arquitectura resistente a los terremotos, así como la variedad y cantidad de alimentos y las alrededor de 70 vasijas de cerámica que había en cada hogar.

Sorprenden también las abundantes herramientas encontradas y que la vida cotidiana de la población, en gran medida, no se veía afectada por las autoridades externas", reconoce Sheets a Efe.

Por Ricardo Segura.

EFE/REPORTAJES