Monterrey, México(29 junio 2023).- Es hora del espectáculo para Virgin Galactic, la compañía de vuelos espaciales fundada por el empresario multimillonario Richard Branson, que este jueves lanzó sus esfuerzos para llevar a los clientes que pagan por primera vez al borde del espacio, destacó The Wall Street Journal.

El diario dijo que la misión conocida como "Galactic 01" comenzó alrededor de las 8:30 horas (tiempo de la Ciudad de México), cuando el avión de transporte de la compañía despegó de las instalaciones de Spaceport America en Nuevo México.

Después de que el avión alcance una altitud de aproximadamente 50 mil pies, una nave espacial unida a él se lanzará para lanzarse al borde del espacio.

La compañía planea transmitir gran parte del vuelo en línea a través de su página web, con una transmisión en vivo a partir de las 9 horas (tiempo de la Ciudad de México).

El coronel Walter Villadei y el teniente coronel Angelo Landolfi de la Fuerza Aérea Italiana, y Pantaleone Carlucci, un ingeniero del Consejo Nacional de Investigación de Italia, viajan en la nave espacial, junto con un astronauta de Virgin Galactic.

Los clientes italianos planean supervisar experimentos durante el vuelo relacionados con radiación, ciencia de materiales y otros temas, dijo la compañía.

La empresa ya voló al espacio en cinco ocasiones, pero hasta ahora sus únicos pasajeros eran sus empleados. Ahora lo hará con la Fuerza Aérea Italiana como cliente.

Desde hace años se espera que inicie las operaciones comerciales. Unos 800 clientes ya han comprado billetes a un precio que empezó a entre 200 mil y 250 mil dólares por pasajero y fue subiendo hasta los 450 mil dólares.

El programa espacial de Virgin Galactic también lleva años de retraso debido, entre otras cosas, a un accidente en 2014 en el que murió un piloto.

El vuelo de este jueves tiene vocación científica, con varios experimentos a bordo, sobre el comportamiento de los líquidos en ingravidez, la reacción corporal de los pasajeros, etc.

En agosto realizará una segunda misión, Galactic 02, y a partir de ahí Virgin Galactic promete vuelos espaciales cada mes.

La empresa compite con Blue Origin, del multimillonario Jeff Bezos, que también ofrece vuelos suborbitales cortos y ya ha enviado a 32 personas al espacio.

Pero desde un accidente en septiembre de 2022 durante un vuelo no tripulado, su cohete está en tierra. Blue Origin prometió en marzo reanudar "pronto" los vuelos espaciales.