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Agencia/Reforma
Los tratamientos alternativos con productos naturales sólo son efectivos si se basan en evidencias científicas, advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su primera Cumbre de medicina tradicional en India.
El encuentro internacional se celebró en paralelo a una reunión de Ministros de Salud del G20 en la ciudad india de Gandhinagar.
"(La Organización de Naciones Unidas) están trabajando para crear datos y pruebas que sirvan de base a las políticas, normas y reglamentos para un uso seguro, rentable y equitativo de la medicina tradicional", señaló Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El director general de la OMS dijo que las medicinas tradicionales pueden aliviar las "deficiencias de acceso" a la atención sanitaria, pero sólo tienen valor si se utilizan de forma adecuada, efectiva y, por encima de todo, segura en base a la evidencia científica.
"Necesitamos enfrentar un hecho muy importante: las medicinas tradicionales se utilizan muy ampliamente", dijo Harold Varmus, director del Consejo Científico de la OMS y Nobel de Medicina 1989, en un mensaje de video durante la Cumbre.
"Es importante entender qué ingredientes forman parte de las medicinas tradicionales, por qué funcionan en algunos casos y, algo importante, necesitamos comprender e identificar qué medicinas tradicionales no funcionan".
POCA REGULACIÓN
La medicina tradicional está muy extendida en algunas partes del mundo, pero también es objeto de discrepancia.
La OMS, agencia sanitaria de la ONU, define la medicina tradicional como el conocimiento, las habilidades y las prácticas usadas para mantener la salud y prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades físicas y mentales.
Pero la eficacia de muchos tratamientos no ha sido probada científicamente y los defensores de la fauna advierten que la industria hace crecer el comercio ilegal de especies en peligro como tigres, rinocerontes y pangolines.
El uso de remedios caseros creció durante la pandemia del Covid-19, como una infusión de artemisa, un helecho con apariencia de cannabis, promovida por Andry Rajoelina, Presidente de Madagascar, como un tratamiento efectivo contra el coronavirus, Sus detractores la consideran una poción mágica inútil y, en algunos casos, hasta peligrosa.
Si bien la artemisa dispone de propiedades curativas frente a la malaria, su eficacia ante el Covid-19 es discutida por los especialistas médicos.
En China, la medicina tradicional está muy arraigada en su historia, pero órganos sanitarios europeos han pedido varias veces que se someta a la misma regulación que los métodos occidentales.
Los avances científicos en la medicina tradicional deben regirse por los mismos rigurosos estándares que existen en otros campos de la salud, exhortó John Reeder, investigador jefe de la OMS.
Indicó que probablemente se requerirá de una nueva metodología "más holística y contextual" para aportar pruebas que sean suficientemente concluyentes y sólidas.
De los 194 países en la OMS, 170 han reconocido el uso de medicina tradicional desde el 2018, pero sólo 124 disponen de leyes o regulaciones sobre su empleo.
"Natural no siempre significa seguro y siglos de uso no son garantía de eficacia. Por ello, el método y el proceso científico debe aplicarse para aportar las pruebas sólidas que se requieren", indicó la OMS.
Un 40 por ciento de los productos farmacéuticos aprobados derivan de productos naturales, señala la agencia, que cita medicamentos fundamentales que proceden de la medicina tradicional como la aspirina, elaborada a partir de fórmulas de corteza de sauce.
Institución con prestigio mundial, la Clínica Mayo han señalado que muchos tratamientos caseros con hierbas requieren todavía de más investigaciones para comprender riesgos y beneficios.
Como ejemplo, señala el uso contra la ansiedad de kava (se reportan daños hepáticos), pasiflora (puede provocar somnolencia, mareos y confusión), valeriana (puede causar dolor de cabeza y mareos) y manzanilla (hay reportes de reacciones alérgicas).